ROLR và tham vọng chinh phục thị trường cá cược thể thao điện tử Mỹ: 'Chưa chín muồi nhưng đầy tiềm năng'

Tại Hoa Kỳ, lượng người xem thể thao điện tử (esports) đã tăng vọt trong những năm gần đây, với những giải đấu như League of Legends hay CS2 thu hút hàng triệu khán giả. Thế nhưng, thị trường cá cược dành riêng cho esports lại chưa thể bắt kịp đà tăng trưởng đó. Đây chính là nghịch lý mà Seth Young – CEO của nền tảng dự đoán ROLR – đã thẳng thắn thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn mới đây: “Thị trường esports ở Mỹ chưa chín muồi, và tôi đã nói điều này suốt bảy năm qua.” ROLR, nền tảng cho phép người dùng đặt cược dự đoán kết quả các trận đấu esports, không phải là một cái tên xa lạ trong giới start-up về cá cược. Điều làm nên sự khác biệt của ROLR chính là cách tiếp cận thận trọng và có cơ sở. Thay vì đốt tiền vào quảng cáo ồ ạt, CEO Seth Young – vốn từng là tuyển thủ CS2 chuyên nghiệp – chọn chiến lược “phẫu thuật” trong chi tiêu, chỉ đầu tư vào những kênh mang lại tỷ lệ hoàn vốn quảng cáo (ROAS) có thể đo lường được. Một trong những đối tác chiến lược quan trọng của ROLR là Spike Up Media – một công ty chuyên tạo khách hàng tiềm năng (lead generation). Cả hai đã hợp tác suốt năm năm qua tại những thị trường được đánh giá là “yếu hơn nhiều so với Mỹ”, và kết quả ROAS luôn dương. Điều này cho thấy mô hình kinh doanh của ROLR có tính bền vững, ngay cả khi chưa chạm đến mảnh đất màu mỡ nhất. Young không che giấu tham vọng, nhưng cũng không ảo tưởng. Ông nói: “Chúng tôi không cố gắng trở thành DraftKings hay FanDuel tiếp theo. Chúng tôi biết mình là ai và mình không phải là ai.” ROLR tập trung vào thị trường dự đoán (prediction market) – một mảng khác biệt so với các sportsbook truyền thống, và cạnh tranh với những tên tuổi như Kalshi trong lĩnh vực hợp đồng sự kiện. Vậy tại sao thị trường cá cược esports ở Mỹ vẫn chưa bùng nổ? Theo Young, nguyên nhân chính nằm ở sự thiếu hụt về hạ tầng pháp lý và thói quen tiêu dùng. “Mọi người tràn vào nhà thi đấu để xem một trận đấu Liên Minh Huyền Thoại, nhưng điều đó không tự động chuyển đổi thành giao dịch trên nền tảng dự đoán,” ông giải thích. “Cần có thời gian để xây dựng lòng tin và sự quen thuộc.” Tuy nhiên, Young tin rằng “cái bánh” thị trường esports đang ngày càng lớn. Ngay cả khi ROLR chỉ chiếm một phần nhỏ, lợi nhuận vẫn có thể rất hấp dẫn. Ông nhấn mạnh chiến lược “không tham lam” của công ty: tập trung vào những gì mình làm tốt, tránh cuộc chiến giành thị phần với các ông lớn. Rủi ro lớn nhất, như chính Young thừa nhận, là tốc độ phát triển của thị trường có thể chậm hơn kỳ vọng. Ông từng nói điều tương tự bảy năm trước, và giờ đây ông vẫn lặp lại. Điều đó cho thấy sự kiên nhẫn – hoặc có thể là nỗi đau – của một người tiên phong đi trước thời đại. Dù vậy, với nền tảng vững chắc từ Spike Up Media và lịch sử ROAS dương, ROLR đang ở vị thế tốt để chờ đợi thị trường chín muồi. Đối với ngành thể thao điện tử nói chung, sự thành công của ROLR có thể mở ra cánh cửa cho các dòng doanh thu mới, từ tài trợ cho đến giải đấu. Nếu thị trường Mỹ thực sự bùng nổ, các bên liên quan – từ nhà phát hành game, câu lạc bộ cho đến người chơi – sẽ hưởng lợi lớn. Nhưng trước mắt, Young và ROLR vẫn đang chơi một ván bài dài hơi, với con bài chủ lực là sự kỷ luật và hiểu biết sâu sắc về ngành. Câu chuyện của ROLR cũng gợi mở cho thị trường Việt Nam, nơi esports đang phát triển mạnh nhưng cá cược vẫn là lĩnh vực nhạy cảm và chưa được hợp pháp hóa. Thành công của một mô hình dự đoán có kiểm soát như ROLR có thể trở thành hình mẫu cho các nước đang phát triển, nếu biết kết hợp giữa công nghệ, pháp lý và văn hóa người hâm mộ. Kết luận: Thị trường cá cược esports Mỹ giống như một quả táo xanh – có vẻ ngoài hấp dẫn nhưng chưa đến lúc hái. ROLR chọn cách kiên nhẫn chờ đợi, tưới cây bằng những đồng vốn có lợi nhuận, và hy vọng một ngày không xa quả sẽ chín. Liệu chiến lược này có đúng đắn? Câu trả lời phụ thuộc vào tốc độ phát triển của thị trường và khả năng thích ứng của ROLR. Nhưng với những gì đã thể hiện, Seth Young xứng đáng được lắng nghe.