Jemma Reekie: Kỷ lục đường phố châu Âu và cuộc tái sinh sau cú ngã ở Ba Lan

Đêm trắng ở một giải chạy đường phố châu Âu, Jemma Reekie băng qua vạch đích với kỷ lục mới của châu lục. Cô nói mình 'đang bốc cháy'. Nhưng ba tháng trước, cô vẫn còn vái đầu vì chấn động não sau cú ngã ở Ba Lan, và khán đài quê nhà tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung đã chứng kiến cô dừng bước ở vòng bán kết 800m. Reekie năm nay 28 tuổi, độ tuổi được coi là đỉnh cao của một vận động viên chạy 800m. Nhưng mùa hè của cô không bắt đầu từ những đường chạy mà từ phòng khám chấn thương. Cú ngã ở Ba Lan hồi tháng Năm để lại một chấn động kéo dài hai tháng. Cô bỏ lỡ gần như toàn bộ giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải sân trời. Khi quay trở lại, cô chỉ về thứ 5 tại Giải vô địch châu Âu và thứ 10 tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung – một kết quả gây thất vọng trên sân nhà. Nhưng điền kinh không bao giờ đi theo một đường thẳng. Khi mọi sự chú ý đổ dồn vào những cái tên như Werro, Hodgkinson hay Broeders-Bol ở nội dung 800m, Reekie đã lặng lẽ chuyển hướng sang một đấu trường khác: giải chạy một dặm trên đường phố. Tại đó, cô không phải đối mặt với áp lực chiến thuật của một đường chạy 800m khép kín, nơi mọi sai lầm đều bị trừng phạt ngay lập tức. Trên đường phố, cô có thể tự kiểm soát nhịp độ, dựa vào nền tảng aerobic dày dặn của mình để bứt phá ở những mét cuối cùng. Kỷ lục châu Âu ở nội dung một dặm đường phố không phải là một cú sốc nếu nhìn vào cách cô vận hành. Reekie luôn là một vận động viên có khả năng duy trì tốc độ cao trong thời gian dài – thứ mà cô đã thể hiện qua nhiều mùa giải. Nhưng điều đáng chú ý không nằm ở con số kỷ lục, mà nằm ở thông điệp cô gửi đi sau đó: 'Tôi cảm thấy mình thực sự mạnh mẽ. Tôi chắc chắn đang ở phong độ tốt nhất từ trước đến nay.' Câu nói đó gợi nhớ đến một nguyên tắc mà tôi đã quan sát suốt nhiều năm theo dõi điền kinh: có những vận động viên không bao giờ về đích, nhưng vẫn chạy mãi trong ký ức tôi. Và có những vận động viên, sau một mùa giải tưởng chừng như thất bại, lại tìm thấy một con đường mới để khẳng định giá trị của mình. Reekie thuộc nhóm thứ hai. Nhưng tôi không thể không đặt câu hỏi về cái giá của kỷ lục này. Kỷ lục chỉ là cái bóng, con người mới là đường chạy. Kỷ lục một dặm đường phố châu Âu – dù ấn tượng – không có thông số thời gian cụ thể trong bài viết, điều này khiến việc đánh giá mức độ thực sự của nó trở nên khó khăn. Đường phố khác với đường chạy trên sân vận động: độ dốc, gió, bề mặt đều tác động đến kết quả. Một kỷ lục trên đường phố không thể so sánh trực tiếp với kỷ lục trên đường chạy. Điều quan trọng hơn: thành tích 800m của cô ở các giải đấu lớn vẫn chưa cho thấy sự trở lại thực sự. Thứ 5 tại châu Âu và thứ 10 tại Khối Thịnh vượng chung là những kết quả cho thấy khoảng cách rõ ràng với nhóm tranh huy chương. Hodgkinson và Werro đang ở một đẳng cấp khác. Reekie vẫn là một vận động viên top-5 ổn định, nhưng chưa phải là ứng viên huy chương. Tuy nhiên, tôi nhìn thấy một tín hiệu tích cực trong cách cô nói về sự trưởng thành của mình. Reekie thừa nhận rằng thất bại ở Khối Thịnh vượng chung trên sân nhà là một bài học. Cô nói về việc 'tôn trọng cơ thể' và 'học hỏi từ khó khăn'. Đây không phải là ngôn ngữ của một vận động viên đang suy sụp. Đây là ngôn ngữ của một người đã đi qua bóng tối và nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm. Điền kinh và đời người giống nhau ở một điểm: ai cũng có vạch đích, nhưng ít ai chạy đúng đường. Reekie đã chạy sai đường trong mùa hè này – cú ngã ở Ba Lan, chấn động, thất bại trên sân nhà. Nhưng cô đã tìm thấy một con đường khác, và con đường đó đang dẫn cô đến những mục tiêu lớn hơn: Giải một dặm Fifth Avenue vào cuối tuần tới và Giải vô địch thế giới tại Bắc Kinh vào năm sau. Bắc Kinh sẽ là bài kiểm tra thực sự. Kỷ lục đường phố châu Âu là một tín hiệu tốt, nhưng nó không phải là bằng chứng cho thấy cô có thể cạnh tranh huy chương ở nội dung 800m trên đường chạy. Sự khác biệt giữa một cuộc đua đường phố – nơi cô tự kiểm soát nhịp độ – và một trận chung kết 800m căng thẳng – nơi chiến thuật và tốc độ nước rút quyết định – là rất lớn. Nhưng tôi học được rằng, trong thể thao, những câu chuyện tái sinh thường bắt đầu từ những nơi không ai ngờ tới. Reekie đã chọn con đường một dặm để tìm lại chính mình. Câu hỏi đặt ra là liệu cô có thể mang sự tự tin đó trở lại đường chạy 800m – nơi cô thực sự được đánh giá. Đêm trắng nước Nga dạy tôi rằng: lối chơi hay nhất là lối chơi không ai ngờ. Có lẽ Reekie cũng đang nghĩ như vậy. Cô đã khiến tất cả phải ngạc nhiên với kỷ lục đường phố. Bây giờ, cô cần khiến tất cả phải ngạc nhiên lần nữa – trên đường chạy 800m, nơi những huy chương thực sự được trao tặng. Người hùng của tôi không bao giờ giơ cúp, họ chỉ thì thầm với cỏ sân đấu. Reekie có thể không giơ cúp ở mùa giải này, nhưng cô đang thì thầm một điều gì đó rất lớn – về sự kiên cường, về việc không bao giờ từ bỏ, và về việc tìm thấy ánh sáng ngay cả khi mọi thứ dường như sụp đổ.