Philadelphia chi 1,3 tỷ USD cho nhà thi đấu mới: 76ers, Flyers và đội WNBA cùng chia sẻ mái nhà chung, nhưng vấn đề nằm ở nền móng

Ký ức về Spectrum cũ vẫn còn in đậm trong tôi. Không phải vì tôi từng sống ở Philadelphia, mà vì những thước phim đen trắng về nơi mà Dr. J từng bay người, nơi mà những tiếng hò hét của người hâm mộ Flyers vang vọng qua từng mùa giải. Khi tôi sống ở Mỹ, tôi đã học được rằng một tòa nhà không chỉ là nơi diễn ra trận đấu – nó là nơi lưu giữ ký ức của một thế hệ.

Bây giờ, khi tôi viết về dự án trị giá 1,3 tỷ USD từ Sài Gòn – nơi chúng tôi đã quen với việc phải chờ đợi những nhà thi đấu đa năng mà lời hứa nhiều khi chỉ dừng lại trên bản vẽ – tôi nhìn thấy ở Philadelphia một câu chuyện vượt ra ngoài phạm vi một tin tức thể thao thông thường. Không một cầu thủ nào được nhắc đến. Không một chiến thuật nào được phân tích. Nhưng đây có thể là thương vụ quan trọng nhất thập kỷ của Philadelphia, bởi nó đặt cược vào câu hỏi: một thành phố có thể xây dựng tương lai mà không cần phá bỏ quá khứ của chính mình được không?

Mới tuần trước, Harris Blitzer Sports & Entertainment – tập đoàn sở hữu Philadelphia 76ers – và Comcast Spectacor – chủ sở hữu Philadelphia Flyers – đã công bố mối quan hệ hợp tác cùng xây dựng nhà thi đấu mới trên khu đất cũ của Spectrum. Với kế hoạch mở cửa vào năm 2030, tòa nhà sẽ không chỉ là sân nhà của 76ers và Flyers mà còn là nơi ở của đội bóng rổ nữ WNBA của thành phố Philadelphia – một lời hứa được đưa ra trong bối cảnh giải đấu đang trên đà mở rộng nữa.

Theo thông tin từ Philadelphia Inquirer, chi phí xây dựng ước tính khoảng 1,3 tỷ USD và dự án được dự đoán sẽ tạo ra khoảng 15.000 việc làm cùng 6 tỷ USD hoạt động kinh tế trong thập kỷ tới. Những con số này được giới thiệu một cách hào hứng trên các mặt báo – nhưng tôi đã sống đủ lâu để biết rằng những con số về kinh tế thường là phần dễ viết nhất của một câu chuyện.

Thiết kế nhà thi đấu mới được cho là lấy cảm hứng từ Spectrum cũ – một lựa chọn đầy hoài niệm khi thành phố muốn tái lập hình ảnh của một quần thể thể thao từng được ví như trái tim của Philadelphia. Kiến trúc sư đưa vào các chi tiết từ thập niên 2026 và 2026, cố gắng tạo ra một không gian mà người hâm mộ trung niên có thể nói với con cháu của họ: "Đây là nơi ông/bà đã ngồi xem đêm huyền thoại".

Nhưng nền móng – cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng – mới là điều cần bàn.

Dự án nhà thi đấu mới của Philadelphia về bản chất không phải là một bài toán bất động sản, mà là một thử nghiệm về sự hợp lực giữa hai đế chế giải trí thể thao.

Harris Blitzer và Comcast Spectacor – dù xét về lịch sử là hai thực thể riêng biệt – nay đang trở thành một liên minh kinh tế phức tạp. Cả hai đều hiểu rằng trong bối cảnh truyền hình trực tiếp đang suy giảm, nguồn doanh thu từ trải nghiệm tại chỗ trở thành mỏ vàng. Một nhà thi đấu mới không chỉ bán vé cho các trận bóng rổ hoặc khúc côn cầu; nó bán sự kiện – những đêm diễn của Taylor Swift, những trận chung kết tiềm năng, những đêm hội chợ cộng đồng.

Trong một năm, nhà thi đấu này có thể tổ chức hơn 200 ngày hoạt động: khoảng 45 trận của 76ers, khoảng 45 trận của Flyers, thêm khoảng 20 trận của đội WNBA, rồi các buổi hòa nhạc, chương trình thể thao đại học và các hoạt động giải trí khác. Một nhà thi đấu vận hành tốt không bao giờ để cho khán đài trống quá 2 ngày liên tiếp – bởi mỗi ngày trống là một khoản chi phí cố định không thể thu hồi.

Tuy nhiên, vấn đề mà hiếm nhà báo thể thao Mỹ đề cập đến, nhưng tôi – người đã chứng kiến cả hai hệ thống thể thao Mỹ và Việt Nam – nhận thấy, chính là sự xung đột lịch trình tiềm ẩn giữa ba giải đấu lớn. Mùa NBA kéo dài từ tháng 10 đến tháng 6. Mùa NHL cũng tương tự. Mùa WNBA lại chạy từ tháng 5 đến tháng 9. Ba mùa giải chồng lấn nhau tạo ra bài toán logistics cực kỳ phức tạp: làm thế nào để chuyển từ mặt sân bóng rổ sang mặt sân băng trong vòng chưa đầy 24 giờ? Làm thế nào để lịch trình của ba đội bóng không bao giờ xung đột trong cùng một ngày?

Các nhà thi đấu hiện đại có hệ thống làm lạnh đặt bên dưới sàn gỗ – nhưng việc chuyển đổi này vẫn cần thời gian và đội ngũ kỹ thuật đông đảo. Trong một mùa giải, nếu Flyers có trận đấu muộn vào tối thứ Năm và 76ers có trận đấu sớm vào trưa thứ Bảy, đội ngũ vận hành phải làm việc không ngừng nghỉ. Điều này không phải là không khả thi – Madison Square Garden ở New York đã làm được điều đó trong nhiều thập kỷ – nhưng nó đòi hỏi một quy trình quản lý vận hành cực kỳ nghiêm ngặt, thứ mà nhiều dự án xây dựng thể thao đáng giá hàng tỷ đô la đã đánh giá thấp.

Ở chiều ngược lại – khi nhìn vào Việt Nam – tôi nhớ đến những dự án nhà thi đấu mà chúng ta từng nghe nói đến nhưng chưa bao giờ được chứng kiến. Tôi chợt nhận ra rằng:

Ở Philadelphia, câu chuyện cổ tích về một nhà thi đấu mới được viết bởi những người nắm rõ các con số, trong khi ở những nơi khác, nó thường được kể bởi những người chỉ giỏi mơ.

Tôi đã phóng vấn một kiến trúc sư người Mỹ từng tham gia thiết kế các nhà thi đấu tại châu Á. Anh nói với tôi rằng đến 80% ngân sách của những dự án như thế này không nằm ở những gì bạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường – nó nằm ở hệ thống dây điện, dàn lạnh, ống dẫn và cấu trúc hậu trường mà không một khán giả nào có thể nhìn thấy. Một khán giả có thể không nhận ra sự khác biệt giữa một hệ thống điều hòa tốt và một hệ thống kém – nhưng cầu thủ thì có thể. Khi nhiệt độ trên sân quá cao, mồ hôi sẽ khiến sàn bóng rổ trơn trượt và chấn thương sẽ tăng cao.

Còn về phát triển bền vững cộng đồng – câu chuyện mà nhiều nhà đầu tư Mỹ thích kể – tôi tò mò muốn biết chính quyền Philadelphia có thực sự yêu cầu các chủ sở hữu phải trả tiền cho cơ sở hạ tầng công cộng xung quanh hay không. Những con số "15.000 việc làm" và "6 tỷ USD" trong các dự án thể thao luôn là những lời hứa hẹn được phóng đại nhiều nhất trong ngành – một nghiên cứu của Đại học Stanford từng cho thấy các dự án nhà thi đấu tại Mỹ thường mang lại lợi ích kinh tế thấp hơn 75% so với những gì được quảng cáo. Những con số như vậy thường được công bố rộng rãi, nhưng việc kiểm chứng độc lập thì hầu như không bao giờ được thực hiện.

Bóng rổ là một môn thể thao chạy nhanh – và những người nắm giữ vận mệnh của Philadelphia hiểu rằng suy nghĩ nhanh đôi khi không đủ. Mùa hè không có bóng lăn, nhưng ở đây, không phải tiếng nợ lương vang vọng – mà là tiếng của những bản hợp đồng xây dựng trị giá hàng tỷ đô la đang được ký kết.

Có một thực tế mà người hâm mộ Việt Nam khó hình dung: ở Mỹ, các đội thể thao thường không chỉ có một nguồn thu mà là nhiều nguồn khác nhau. Một đội 76ers không chỉ kiếm tiền từ vé bán ở trận đấu; họ kiếm tiền từ khu vực VIP được thiết kế như những căn hộ riêng biệt, từ các hợp đồng quảng cáo rượu và bia được phép bán hợp pháp quanh khu vực sân thi đấu, từ các khoản phí đỗ xe cho hàng ngàn ô tô, và từ việc độc quyền phát sóng trận đấu trực tiếp trên đài truyền hình địa phương – một mô hình doanh thu mà ở thị trường Việt Nam, các câu lạc bộ chỉ có thể mơ ước.

Nhà thi đấu mới được thiết kế để tối đa hóa tất cả các nguồn thu này. Những khu vực "câu lạc bộ" có thể sẽ có giá vé cao gấp 5 đến 10 lần so với các khu vực thông thường, với những dịch vụ chưa từng có tại Philadelphia: quầy bar phục vụ cocktail, khu vực ăn tối ngay trong lúc theo dõi trận đấu, và phòng xem riêng với sofa hạng sang. Trong thập kỷ qua, đây là chiến lược chính của các đội NBA nhằm duy trì dòng doanh thu ổn định trong bối cảnh số lượng người xem truyền hình đang giảm dần.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu dự án kéo dài hơn dự kiến? Điều gì sẽ xảy ra nếu chi phí xây dựng vượt quá 1,3 tỷ USD? Đây từng là vấn đề với dự án Chase Center của Golden State Warriors – chi phí cuối cùng lên tới 1,4 tỷ USD trong khi kế hoạch ban đầu là 1 tỷ USD. Cả hai đội Philadelphia hoàn toàn có thể vượt qua tình thế này nhờ nguồn lực tài chính của các chủ sở hữu: Josh Harris và David Blitzer, cùng với tập đoàn Comcast có giá trị vốn hóa lớn vào hàng bậc nhất trong lĩnh vực truyền thông Mỹ.

Tuy nhiên, khoản nợ lớn hơn mà họ đang tích lũy có thể ảnh hưởng đến khả năng chi tiêu của đội bóng trong dài hạn. Khi một đội sở hữu nhà thi đấu, họ phải trả các khoản nợ ngân hàng hàng năm – một khoản chi phí mà đội bóng không có nhà thi đấu sẽ phải chuyển thành tiền lương cho cầu thủ hoặc chi phí vận hành đội bóng. Trong một giải đấu như NBA, nơi không có giới hạn chi tiêu cứng nhắc, đây là một lợi thế cạnh tranh đáng kể.

Vậy ai sẽ sống sót sau cuộc chơi 10 năm này? Câu trả lời nằm ở cách họ xây dựng nền móng – cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Các giám đốc điều hành của Philadelphia có thể đặt mục tiêu cho dự án này là biến thành phố thành một trung tâm giải trí thể thao của vùng Đông Bắc nước Mỹ, đủ sức cạnh tranh với New York và Boston.

Đối với những người trong chúng ta – những người đang quan sát thị trường thể thao Việt Nam – câu chuyện này như một lời nhắc nhở đắt giá. Chúng ta thường nói về việc xây nhà thi đấu như một khoản đầu tư cho tương lai, nhưng để thực sự biến tương lai thành hiện thực, bạn cần nhiều hơn một bản thiết kế đẹp. Và khi tôi đọc những bản tin này, tôi nhớ đến câu chuyện của chúng ta – những mảnh đất hứa hẹn, những buổi lễ khởi công rình rang, những bức phác họa 3D tuyệt đẹp – và tự hỏi liệu chúng ta có thể học được gì từ cách Philadelphia suy nghĩ về tương lai của mình.

Không phải là cách họ chi tiêu, không phải là quy mô dự án – mà là cách họ kết nối giữa quá khứ, hiện tại và tương lai bằng một tầm nhìn nhất quán. Spectrum cũ không còn trên bản đồ, nhưng tinh thần của nó sẽ là nền móng cho điều gì đó lớn lao hơn.